Kareem, Sky Hooks & Harlem Jazz

"No puede haber ninguna duda de que el jazz me ha hecho una mejor persona de lo que hubiera sido sin él. La música inspira mi pasión por la participación plena y en abundancia en la vida. Y los grandes del jazz que he conocido, desde Miles Davis a John Coltrane a Louis Armstrong a mi papá, me han inspirado a ser disciplinado, ambicioso, cuidadoso y dedicado a mi comunidad. Además ,el jazz, también ha hecho de mí un mejor jugador de baloncesto".

(Kareem Abdul-Jabbar: “On The Shoulder Of Giants – My Journey Through The Harlem Renaissance”, Simon & Schuster 2007)

Con esta vehemencia expresó su vínculo -humano y deportivo- con la música que ama desde su raíz, un jugador tan irrepetible como difícil de imaginarse compitiendo en la actual NBA: Ferdinand Lewis Alcindor, el  talentoso adolescente de Harlem que ya fue objeto de un reportaje para la revista Life en 1963 con solo 15 años, convertido en estrella máxima del baloncesto universitario con los invencibles Bruins de UCLA, alcanzó un principio de madurez personal a edad bien temprana, y durante el verano de 1968, decidió dejar atrás el catolicismo de su familia –descendientes de yorubas llevados al Nuevo Mundo por el tratante de esclavos del que habían heredado el apellido- para convertirse a la fé del Islam con un nuevo nombre, Kareem Abdul-Jabbar (“Noble servidor del Poderoso”), y el orgulloso afro-centrismo propugnado por Malcom X y los black muslims como guía para toda su actuación pública posterior.

El Kareem multicampeón  que llegará un año después a la liga profesional americana, destinado a batir récords de anotación, inteligentísimo hombre grande que administra sus sky hooks de manera eficaz y despiadada, parangón del dominio mental del juego y agraciado con una insólita longevidad en la élite, harto productiva para Bucks y Lakers a lo largo de veinte temporadas, es ya también un activista consciente de sus posibilidades para ejercer de representante/amplificador de una negritud cultural muy necesitada de visibilidad y respeto por parte del mainstream norteamericano.

                                                                                                                                                                De esta forma, asistiremos a su reivindicación, tan pertinente, del periodo dorado que supuso la Harlem Renaissance durante los años 20 y 30, o a una elocuente asunción de la deuda con el panteón de sus ídolos musicales en el libro de memorias ‘Giant Steps’ –cómplice, ya desde el título, con el preciado cordón umbilical que une, entre otros muchos titanes, a “San” John Coltrane con las manifestaciones sociales y artísticas de la moderna experiencia afroamericana-, han convertido a Kareem en alguien tan sumamente especial en esta época de cinismo universalmente asumido y hegemonía asfixiante de la sociedad del espectáculo, un deportista laureado y extraordinariamente exitoso cuyo rol fuera de la cancha trasciende con mucho la fama mediática que llegó a adquirir en sus años de glamour angelino. 

Ese Jabbar-personaje que coqueteaba abiertamente con Hollywood (¿le recuerdan junto a Bruce Lee en “Game Of Death”, o jugando a la autoparodia más bizarra en la eternamente desternillante “Aterriza como puedas”…?) se demostró compatible para el pívot neoyorquino y sus apetitos personales, con otro tipo de actuación extradeportiva, efectuada cada vez con más rigor y dedicación, calado y renombre, alimentada constantemente por el amor a una tradición musical de la que él se siente humilde discípulo y proselitista agradecido, un miembro activo de la comunidad global de fans que refrescan, hornada tras hornada, la pasión genuina por el jazz, la riquísima colección de mensajes emocionales en las que se enmarca, y los porqués profundos de su génesis, desarrollo y esplendor.

  

 

Trás haber superado los embates crueles de la leucemia en los últimos años, Kareem Abdul-Jabbar ha sido nombrado este Enero por Hillary Clinton y la administración Obama, embajador cultural de los EE.UU., uniendo su nombre a una lista de gran prestigio que incluye, en condición de pionero absoluto de los de su estirpe, a todo un Louis ‘Satchmo’ Armstrong. Algo nada trivial para el mito del basket mundial que escribió estos versos: “Los brazos como guías / Mis gafas, una forma de elegancia / Y la vida, como una oportunidad: / Los triunfos suenan mejor con jazz”.                                                                  

Y es que, tras la máscara, algo hierática, de la estrella  –“Showtime” o no, da igual- que compartió victorias con Oscar Robertson y Magic Jonson, habita un corazón enorme que se nutre de las glorias creativas de otros gigantes, muchos músicos entre ellos, a los que Jabbar pudo tutear en el “uno contra uno” de la vida: cuando, en 1983, su casa de California ardió en un accidente, Kareem perdió más de 3.000 elepés de su valiosa colección; muchos fans se ofrecieron desinteresadamente a reponer los títulos complicados (o directamente, imposibles) de localizar. Es de esa clase de amor de la que queríamos hablar hoy.

©luis avin fernandez   

    / mercadonegro2012